Unos investigadores han confirmado que una bacteria beneficiosa
llamada Wolbachia pipientis puede bloquear completamente la transmisión
del virus del Zika en el Aedes aegypti, la especie de mosquito
responsable de pasarlo a los humanos.
El estudio es obra de expertos de la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos.
Tal como subraya Matthew Aliota, del equipo de investigación, esta
bacteria podría constituir un nuevo y valioso mecanismo para ayudar a
mantener a raya al citado virus.
Treinta y nueve países y territorios en América se han visto
afectados por la epidemia del Zika, y se calcula que al menos 4 millones
de personas se verán infectadas hacia finales de año. Los científicos
estiman que el virus es responsable de una serie de defectos cerebrales
en fetos en desarrollo, incluyendo la microcefalia. No existen todavía
vacunas aprobadas para el virus del Zika, o medicamentos antivíricos que
sean eficaces contra él, y las estrategias empleadas para mantener a
raya a los mosquitos no han logrado contener su extensión.
Unos investigadores liderados por Jorge Osorio, profesor de ciencias
patobiológicas en la Universidad de Wisconsin-Madison, y Scott O'Neill,
del programa EDP (Eliminate Dengue Program) y de la Universidad Monash
en Melbourne, Australia, están ya liberando mosquitos que albergan la
bacteria Wolbachia en estudios piloto en Colombia, Brasil, Australia,
Vietnam e Indonesia, para ayudar a refrenar la expansión del virus del
dengue. Su trabajo está financiado por la Fundación Bill y Melinda
Gates. Esta estrategia se muestra prometedora, y hay razones para
suponer que si funciona contra el virus del dengue también podría
hacerlo contra el del Zika. Ambos virus tienen como vector de
transmisión al mosquito Aedes aegypti. Este también es un vector de los
virus culpables de la fiebre amarilla y la fiebre de chikungunya.